El circuito IJF, llamado oficialmente World Judo Tour, es una escalera de torneos internacionales que alimentan el ranking mundial. Empieza con los Continental Open y los Grand Prix y sigue con los Grand Slam y el Masters. Por encima están los campeonatos continentales, el Mundial de judo y los Juegos Olímpicos. Cuanto más alto es el nivel, más puntos da. Esos puntos deciden los cabezas de serie y la clasificación olímpica.
Por qué un circuito y no un único campeonato
Durante mucho tiempo la carrera internacional de un judoka se reducía a unas pocas fechas: campeonato continental, Mundial y Juegos. Entre medias había torneos de prestigio como el Torneo de París, sin relación formal entre ellos. En 2009 la Federación Internacional de Judo ordenó todo eso con el World Judo Tour, y París fue su primer Grand Slam.
La idea es sencilla. Cada torneo da puntos, los puntos forman un ranking y el ranking organiza todo lo demás. Un campeón del mundo que deja de competir dos años va cayendo en la lista. Un joven que encadena podios en Grand Prix sube deprisa.
La escalera del circuito IJF World Tour
Los valores de la tabla son los puntos que recibe el ganador según el baremo de la IJF de las últimas temporadas. La plata, el bronce y los puestos siguientes reciben una fracción. El documento de referencia son las Sport and Organisation Rules de la IJF, que conviene consultar en su versión vigente.
| Nivel | Puntos al ganador | Quién compite |
|---|---|---|
| Continental Open | 100 | Sénior jóvenes, deportistas que vuelven de lesión |
| Grand Prix | 700 | Segundo escalón mundial, muchos titulares |
| Grand Slam | 1000 | Casi todos los mejores del mundo |
| Masters | 1800 | Los mejor clasificados, por invitación |
| Campeonato del Mundo | 2000 | Selecciones nacionales |
Los campeonatos continentales y los Juegos Olímpicos también dan puntos, con un baremo propio fijado en el mismo reglamento.
Continental Open
Es la puerta de entrada. Las federaciones mandan a sus sénior recién salidos de júnior o a titulares que vuelven de una lesión. El nivel cambia mucho de una categoría a otra. Para quien empieza en el ámbito internacional, aquí se aprende a gestionar un viaje, un pesaje en el extranjero y árbitros desconocidos.
Grand Prix
El Grand Prix es el corazón del calendario. La densidad es alta sin ser aplastante. Muchos países envían a su número dos de la categoría para que sume puntos. Un podio en Grand Prix pesa mucho en el ranking.
Grand Slam
El Grand Slam reúne a la mayoría de los mejores del mundo. Los cuadros son largos y una primera ronda ya puede enfrentar a dos medallistas mundiales. París y Tokio son los dos nombres históricos de este nivel.
Masters
El Masters funciona de otra manera. No se entra por selección nacional sino por el ranking mundial, y solo se invita a los mejor clasificados de cada categoría. Es un torneo corto y muy denso, sin rival fácil.
El Mundial de judo, la cima fuera de los Juegos
El Campeonato del Mundo sénior se celebra cada año, también en año olímpico. Cada país inscribe a sus seleccionados y una prueba por equipos mixtos suele cerrar la competición. El título mundial es el premio más prestigioso después del oro olímpico y da el mayor total de puntos del circuito fuera de los Juegos.
El arbitraje sigue las reglas vigentes de la IJF, las mismas que luego bajan a las competiciones nacionales. Si quieres entender por qué una final mundial se decide con una penalización, repasa las páginas sobre el ippon y el golden score.
Para qué sirven los puntos
Los puntos del circuito alimentan el ranking mundial de la IJF, que cumple tres funciones:
- Designar a los cabezas de serie, que evitan a los otros favoritos en las primeras rondas.
- Decidir quién recibe invitación para el Masters.
- Repartir las plazas para los Juegos Olímpicos.
Estos puntos caducan. Según la IJF, cuentan al 100 % durante doce meses y al 50 % durante los doce siguientes, y después desaparecen. Nadie puede vivir de un buen resultado antiguo.
Lo que el circuito cambió en el judo de alto nivel
Antes del World Tour, un deportista de élite tenía unas pocas grandes citas al año. Hoy un titular de selección encadena varios torneos por temporada en varios continentes. Las consecuencias se ven en el tatami.
Los rivales se conocen de memoria. Dos judokas del top mundial se han enfrentado a menudo varias veces en dos años, y cada cuerpo técnico tiene vídeos de todos sus combates. Analizar al rival es ya una parte normal de la preparación y ha dejado de ser la especialidad de unos pocos entrenadores.
La gestión de la temporada cuenta tanto como el nivel. Quien quiere conservar sus puntos tiene que competir con regularidad sin llegar agotado al Mundial. Los técnicos eligen los torneos con cuidado y alternan grandes citas con Grand Prix menos densos.
El judo también se ha estandarizado. Las mismas reglas se aplican en todas partes y los árbitros internacionales se forman con las mismas consignas. Un combate en Tokio y otro en París se parecen más que hace veinte años.
Cómo se entra en el circuito
No hay inscripción individual. El circuito es el último piso de la pirámide de niveles de competición, y es la federación nacional la que inscribe a sus deportistas según el criterio de su dirección técnica. El camino pasa por los resultados nacionales, las concentraciones de la selección y las convocatorias júnior.
Nuestro consejo para un joven que sueña con el circuito: mira combates de Grand Prix antes que finales olímpicas. Verás judokas de altísimo nivel pero todavía imperfectos, que fallan entradas y reciben contras. Eso enseña mucho más que las pocas finales en las que todo sale perfecto.