Las categorías de edad en judo deciden contra quién combates, durante cuánto tiempo y qué técnicas puedes usar. En el ámbito internacional, la IJF utiliza cuatro grupos: cadetes, júniors, sénior y veteranos. Por debajo de los cadetes, cada federación nacional fija sus propias categorías infantiles, con sus nombres y sus límites. En casi todos los sistemas, la categoría depende del año de nacimiento y no del cumpleaños.
Como los años de nacimiento cambian cada temporada, una tabla fija aquí estaría mal el año que viene. Por eso explicamos el principio y lo que cambia de un grupo a otro.
El año de nacimiento, no el cumpleaños
En judo, la edad que cuenta para competir suele ser la que cumples a lo largo del año natural. Dos niños nacidos en enero y en diciembre del mismo año están en la misma categoría, aunque los separe casi un año.
Eso tiene consecuencias reales. El más pequeño puede estar en clara desventaja física al principio de una categoría, sobre todo entre los 10 y los 14 años más o menos. Muchos padres decepcionados tras un primer torneo lo olvidan.
Cada temporada, la federación publica los años de nacimiento que corresponden a cada categoría. Esa tabla es la única fuente fiable. Tu club la tendrá.
Las categorías de edad de la IJF
Son los grupos que se usan en el ámbito internacional. Las competiciones nacionales suelen seguirlos para los deportistas mayores.
| Categoría | Edad en el año de la competición | Observaciones |
|---|---|---|
| Cadetes | De 15 a 17 | Mundiales y campeonatos continentales propios, algunos límites técnicos |
| Júniors | Hasta 20 | Reglas sénior, transición al circuito absoluto |
| Sénior | Adultos | Categoría de referencia, World Tour y Juegos Olímpicos |
| Veteranos | 30 y más | Tramos de cinco años |
Las condiciones de una prueba concreta pueden ser más estrictas. Lee siempre el reglamento de la competición.
Cadetes
Los cadetes practican un judo cercano al de los adultos, con campeonatos nacionales y un circuito internacional propio. La IJF mantiene algunas restricciones para este grupo, que se explican más abajo. Suele ser la primera vez que los jóvenes se enfrentan a selecciones, control del peso y viajes.
Júniors
Los júniors combaten con las reglas sénior. La categoría existe para que los jóvenes compitan contra su propia generación mientras se preparan para el nivel absoluto. Muchos júniors participan también en pruebas sénior cuando el reglamento lo permite.
Sénior
La categoría sénior es la de referencia, la del World Tour de la IJF y los Juegos Olímpicos. Las categorías de peso, la duración y la puntuación son las estándar que se describen en nuestra guía de las reglas del judo.
Veteranos
Los veteranos empiezan a los 30 años. Tienen sus propias competiciones, hasta campeonatos del mundo, divididas en tramos de cinco años para que un judoka de 31 no se enfrente a uno de 55. Muchos adultos vuelven a competir a través del judo de veteranos tras años de pausa. Otros empiezan de adultos, un camino que tratamos en nuestro artículo sobre judo para adultos principiantes.
Las categorías infantiles cambian según la federación
Por debajo de los cadetes no existe un sistema internacional único. Cada federación nacional da nombre y agrupa sus categorías infantiles a su manera. Unas usan nombres tradicionales y otras hablan simplemente de «sub-12» o «sub-14». Una categoría puede abarcar uno, dos o tres años de nacimiento.
Lo que se mantiene bastante estable es la progresión. Los más pequeños juegan al judo más que compiten, en encuentros cortos y amistosos, muchas veces sin clasificación estricta. Las competiciones organizadas con grupos, cuadros y categorías de peso suelen llegar algo después. Luego el nivel de exigencia y la duración de los combates suben poco a poco. Si te preguntas cuándo empezar, consulta nuestro artículo sobre la edad para empezar judo.
Pide la tabla vigente a tu club o a tu federación. No te fíes de una tabla encontrada en internet que corresponde a otro país.
Qué cambia de una categoría de edad a otra
Con la edad cambian tres cosas: la duración de los combates, las categorías de peso y las técnicas permitidas.
La duración aumenta poco a poco hasta los cuatro minutos de los sénior. Las categorías de peso también cambian, con tablas propias de cada edad que se presentan en nuestra guía de las categorías de peso en judo.
En cuanto a las técnicas, la mayoría de las federaciones no permite luxaciones ni estrangulaciones a los niños pequeños. Se introducen de forma progresiva, a las edades que fija cada federación. En cadetes, la IJF castiga además con shido usar la cabeza para proyectar o defenderse, y también el seoi-nage invertido, acciones que sí se permiten en júniors y sénior. La lista completa está en nuestro artículo sobre las técnicas prohibidas en judo.
Lo que las categorías de edad no dicen
La categoría de edad no tiene nada que ver con el cinturón. Dos niños de la misma edad pueden tener grados muy distintos y encontrarse en el mismo grupo. El grado sigue su propia lógica, explicada en nuestra página sobre los colores de los cinturones de judo.
Tampoco dice nada del nivel. Algunos organizadores forman grupos por nivel, pero en las competiciones infantiles está lejos de ser lo habitual.
Un consejo para los padres
No juzgues el progreso de un niño por sus resultados en el primer año de una categoría. El más pequeño del grupo suele perder contra rivales más grandes y luego recupera terreno al año siguiente. Fíjate más bien en si ataca, si cae bien y si tiene ganas de volver. Antes de llegar a cadete, esos son los indicadores que cuentan.