Le judo est aux Jeux olympiques depuis Tokyo 1964. Absent à Mexico en 1968, il revient en 1972 et ne quitte plus le programme ; les femmes entrent officiellement aux JO à Barcelone en 1992 et l'équipe mixte apparaît aux Jeux de Tokyo disputés en 2021. Le tournoi olympique compte aujourd'hui quatorze catégories individuelles et une épreuve par équipes.
1964 : l'entrée à Tokyo, au Budokan
Le judo fait ses débuts olympiques chez lui, au Japon, dans une salle construite pour l'occasion : le Nippon Budokan. C'est un symbole fort. Jigoro Kano, premier membre asiatique du CIO, s'était battu pour obtenir des Jeux à Tokyo avant la guerre. Il n'aura pas vu son sport entrer au programme.
Ce premier tournoi ne compte que quatre catégories : trois catégories de poids et une toutes catégories. C'est cette dernière qui marque l'histoire. Le Néerlandais Anton Geesink bat le Japonais Akio Kaminaga en finale, devant le public japonais. Le judo cesse ce jour-là d'être une affaire japonaise. Pour un professeur, l'anecdote sert encore : elle montre que la technique et la puissance d'un athlète bien préparé peuvent battre l'école d'origine.
1968 et 1972 : une absence puis un retour définitif
Le judo n'est pas retenu au programme des Jeux de Mexico en 1968. Il revient à Munich en 1972 et figure depuis à chaque édition. Le nombre de catégories augmente au fil des olympiades, à mesure que le sport s'organise au niveau mondial. La catégorie toutes catégories disparaît ensuite du programme olympique, au profit des seules catégories de poids.
1988 et 1992 : les femmes entrent dans la compétition
Les femmes participent aux championnats du monde depuis 1980. Aux Jeux, elles font une apparition en démonstration à Séoul en 1988, puis deviennent une épreuve officielle à Barcelone en 1992, avec sept catégories comme les hommes. La France y décroche deux titres, avec Cécile Nowak et Catherine Fleury.
Notre article sur le judo féminin revient sur la place des femmes dans la pratique, au-delà du haut niveau.
Tokyo 2020 : l'équipe mixte
Les Jeux de Tokyo, reportés en 2021 à cause de la pandémie, introduisent une nouvelle épreuve : l'équipe mixte. Chaque nation aligne des judokas des deux sexes dans des catégories de poids élargies, et les rencontres se jouent au nombre de combats gagnés. Le format privilégie la profondeur d'une équipe plutôt qu'une seule star. Pour une nation, il ne suffit plus d'avoir un champion dans une catégorie : il faut des judokas solides dans six catégories, hommes et femmes, capables d'enchaîner plusieurs combats dans la même journée. C'est aussi une épreuve que le public adore, parce qu'elle se joue souvent au dernier combat.
Le judo revient au Budokan pour l'occasion, cinquante-sept ans après sa première apparition olympique. Paris accueille ensuite le judo en 2024 dans une arène temporaire installée sur le Champ-de-Mars.
Les catégories de judo aux Jeux olympiques
| Hommes | Femmes |
|---|---|
| -60 kg | -48 kg |
| -66 kg | -52 kg |
| -73 kg | -57 kg |
| -81 kg | -63 kg |
| -90 kg | -70 kg |
| -100 kg | -78 kg |
| +100 kg | +78 kg |
Ce sont les mêmes catégories que sur le circuit mondial senior. Notre guide des catégories de poids détaille aussi celles des jeunes, qui sont différentes.
Le format du tournoi olympique
Chaque nation ne peut engager qu'un judoka par catégorie. La qualification passe par le classement mondial de la Fédération internationale, construit sur les résultats de la période de qualification. Le fonctionnement de ce classement est détaillé dans notre article sur le classement mondial IJF.
Le tableau est à élimination directe, avec des têtes de série. À partir des quarts de finale, les battus passent en repêchage. Le principe est simple :
- Les vainqueurs des quarts vont en demi-finale.
- Les perdants des quarts s'affrontent en repêchage.
- Les vainqueurs du repêchage rencontrent les perdants des demi-finales.
- Ces deux combats donnent deux médailles de bronze.
Les combats se disputent selon les règles de l'IJF : un ippon termine le combat, deux waza-ari valent ippon, et en cas d'égalité à la fin du temps réglementaire on passe au golden score, où le premier avantage l'emporte. Les règles complètes sont dans notre page sur les règles du judo.
Ce que l'olympisme a changé dans le judo
L'entrée aux JO a imposé des catégories de poids, un arbitrage normalisé et le judogi bleu, introduit pour que le public et les juges distinguent les deux combattants. Elle a aussi tiré le judo vers la performance physique, au point que certains anciens regrettent un judo plus « lutteur ». Ce regret se comprend en partie, mais les règles récentes ont remis la projection au centre : la saisie des jambes est sanctionnée et l'ippon reste la seule façon de finir avant la fin du temps.
Pour un jeune qui rêve des Jeux, le chemin passe par des années de club, puis par les compétitions régionales et nationales. Nous l'expliquons dans l'article sur les niveaux de compétition en judo. Notre conseil à ceux qui commencent : regardez un tournoi olympique en entier, des premiers tours aux finales. Les premiers tours montrent mieux que n'importe quel cours comment un judoka gère le kumikata contre un style qu'il ne connaît pas.