La oreja de coliflor es esa oreja abultada y endurecida que se ve en luchadores, practicantes de BJJ, judokas y peleadores de MMA. Empieza como un otohematoma: sangre o líquido que se acumula entre el cartílago y la piel tras un golpe o un roce repetido. Si ese líquido no se retira, puede endurecerse y deformar la oreja para siempre. Una oreja hinchada después de entrenar debe verla un médico cuanto antes, porque la atención temprana es la única oportunidad real de conservar su forma.
Qué pasa bajo la piel
La oreja externa está formada por cartílago cubierto por una fina capa llamada pericondrio y después por la piel. El cartílago no tiene vasos sanguíneos propios. Se nutre a través de esa capa que lo recubre.
Un golpe o un roce fuerte puede despegar la piel y el pericondrio del cartílago. El hueco se llena de sangre o de un líquido claro. La oreja se vuelve abultada, blanda y caliente, casi siempre en la parte hueca superior del pabellón. No siempre duele mucho, y ahí está la trampa. Muchos deportistas esperan unos días a ver si baja.
Sin su capa nutritiva, el cartílago sufre. El líquido atrapado puede convertirse en tejido fibroso y endurecerse. Los pliegues de la oreja se rellenan y desaparecen, sustituidos por la superficie irregular que da nombre a la lesión. El otohematoma es la fase inicial y la oreja de coliflor es en lo que se convierte si no se trata.
Por qué la sufren los deportes de agarre
En el boxeo la oreja recibe golpes. En los deportes de agarre recibe sobre todo roces, algo más traicionero porque se repite cientos de veces por sesión.
- En la lucha, las cabezas van pegadas durante largos intercambios, con tirones de nuca y amarres de cabeza. Es el deporte donde la oreja de coliflor es más frecuente.
- En el jiu-jitsu brasileño se pasan horas en el suelo. Escapar de un triángulo, presionar con la cabeza al pasar la guardia o defender estrangulaciones frota la oreja contra la pierna o el kimono del rival. Nuestra comparación BJJ vs judo muestra cuánto más tiempo pasa el BJJ en el suelo.
- En el judo, los agarres al cuello y a la nuca rozan la oreja contra la manga o el hombro, y el ne-waza la aprieta contra el tatami. Un agarre que tira de la cabeza hacia abajo, habitual en el kumikata, suma su parte.
- En las MMA se acumula todo lo anterior, más los golpes.
Los delanteros de rugby también la sufren, sobre todo por las melés. Aun así, la lucha y el BJJ siguen muy por delante. Quien viene de la lucha lo sabe bien, como recuerda nuestro artículo sobre judo vs lucha.
Primeros síntomas de un otohematoma
Los signos aparecen durante el entrenamiento o en las horas siguientes:
- una hinchazón localizada, normalmente en la parte hueca superior de la oreja;
- una sensación blanda, como de líquido, bajo la piel;
- calor y enrojecimiento, a veces dolor al tocar;
- los relieves normales de la oreja que empiezan a borrarse.
En este momento la deformación todavía no está instalada. Es la ventana en la que ir al médico sirve más. Cuanto más tiempo pasa el líquido ahí, más probable es que se endurezca.
Tratamiento de la oreja de coliflor: qué puede hacer el médico
Solo un médico puede confirmar lo que ocurre y decidir el tratamiento. En general, el objetivo es retirar el líquido y después mantener la piel pegada al cartílago con un vendaje compresivo o un sistema de presión, para que el hueco no vuelva a llenarse. Normalmente te indicará cuándo puedes volver a hacer combate y, a veces, te citará para una revisión, porque el líquido puede reaparecer.
Algunos puntos prácticos:
- acude en los días siguientes, no semanas después;
- te puede atender un médico de cabecera, un servicio de urgencias, un médico deportivo o un otorrinolaringólogo;
- la oreja se vuelve a llenar a menudo si se vuelve a rodar demasiado pronto sin protección;
- una oreja que se pone roja, muy dolorosa o caliente después del drenaje, sobre todo con fiebre, debe revisarse sin esperar.
Por qué nunca debes drenarla tú mismo
En algunos vestuarios circula la costumbre de drenar la oreja con una jeringa comprada en la farmacia, o de pedírselo a un compañero. No lo hagas. Sin técnica estéril ni compresión adecuada, el líquido vuelve o una infección alcanza el cartílago. Un cartílago infectado es un problema mucho más serio que una oreja algo abultada, y puede deformarla todavía más.
¿La oreja de coliflor es permanente?
Cuando ya se ha endurecido, sí. Los bultos no vuelven a su forma con el tiempo ni con masajes. Existe una cirugía para remodelar la oreja. Es una intervención real con su propia recuperación, que hay que hablar con un especialista, y tiene poco sentido mientras sigas entrenando sin protección.
Cómo prevenir la oreja de coliflor
Usa protectores de orejas
Los protectores de orejas, o cascos de lucha, son la protección más eficaz. Sus carcasas rígidas evitan el roce directo. En la lucha estadounidense forman parte del equipamiento habitual, y muchos practicantes de BJJ los llevan en cada rodada. En judo se ven menos, pero nada impide usarlos en el randori de suelo si tu profesor está de acuerdo. Las normas de competición cambian según el deporte y la organización, así que infórmate antes de un torneo.
Quien ya ha tenido un otohematoma debería llevarlos siempre. El segundo suele llegar antes, y sobre una oreja ya debilitada.
Elige un modelo que quede firme sin apretar la oreja, con correas que no se desplacen en un intercambio. Un protector que baila roza casi tanto como no llevar ninguno.
Cambia algunos hábitos en el suelo
Pequeños ajustes reducen el roce:
- no fuerces una salida arrastrando la cabeza contra el muslo o el kimono del compañero;
- en posiciones cerradas, gira un poco la cabeza para ofrecer la sien en lugar de la oreja;
- palmea pronto en un triángulo en lugar de forcejear con la cabeza atrapada, como explica nuestra guía del triángulo en BJJ;
- avisa a tu compañero si tienes una oreja sensible, y un buen compañero bajará la presión.
Reacciona a las primeras señales
Una oreja que se calienta y se hincha un poco después de entrenar es un aviso. Dejar el trabajo de suelo unos días y ver al médico cuesta poco. Seguir rodando encima suele costar la oreja.
Volver a entrenar tras un drenaje
Sigue los plazos que te dé el médico. En la práctica, quien vuelve demasiado pronto al combate de suelo suele llenar la oreja otra vez en pocos días. Cuando regreses, lleva protectores en cada sesión, de pie y en el suelo, y empieza con repeticiones técnicas antes del combate duro. Mantén la compresión todo el tiempo indicado, aunque resulte incómoda bajo el protector.
Dale también al cuerpo el descanso que necesita entre sesiones intensas. Nuestro artículo sobre la recuperación en judo explica cómo espaciar los entrenamientos duros.
¿Una medalla de guerra?
En algunos ambientes de la lucha y del BJJ, la oreja de coliflor se ve como la prueba de haber echado horas en el tatami. La imagen se entiende, el argumento no. Una oreja deformada no te hace mejor. Puede hacer incómodos los auriculares o los cascos de música, y hay quien lleva mal su aspecto toda la vida.
Para el resto de problemas habituales en el tatami, nuestro repaso de las lesiones en judo recorre las zonas que hay que vigilar.
El consejo que damos a los principiantes
Compra protectores de orejas en cuanto hagas más de dos sesiones de suelo por semana, sobre todo en BJJ o lucha. Llévalos en la cabeza y no en el fondo de la bolsa. Y la primera vez que se te hinche una oreja, pide cita con el médico ese mismo día en lugar de esperar a ver si baja. Esa sola decisión salva más orejas que cualquier otra.