El Kodokan es el instituto que Jigoro Kano fundó en Tokio en 1882 para enseñar judo. Empezó como una sala de doce tatamis en un templo. Hoy ocupa un edificio de ocho plantas en el barrio de Kasuga y sigue siendo la referencia mundial para las técnicas, los kata y una parte de los grados.
De la sala de un templo a un edificio de ocho plantas
En mayo o junio de 1882, Jigoro Kano reúne a sus primeros alumnos en una dependencia del Eishō-ji, un templo budista del barrio de Ueno. Doce tatamis apenas dan para dos randori simultáneos. Los alumnos se cuentan con los dedos de las dos manos.
El dojo se muda varias veces a medida que crece la práctica. En 1958 el Kodokan se instala en Kasuga, en el distrito de Bunkyō, donde sigue hoy. El edificio actual tiene ocho plantas. El dojo principal ocupa una planta entera y desde unas gradas en el nivel superior se pueden ver los entrenamientos.
Su nombre ya anuncia el proyecto. Kō (estudiar), dō (camino), kan (edificio): el Kodokan se presenta como una escuela y no como un club de lucha. Esa elección viene de la trayectoria de Kano, educador de profesión, y de su voluntad de separar su judo del jujutsu de las escuelas antiguas.
Qué hace hoy el Kodokan
A veces se imagina el Kodokan como un museo. En realidad es un lugar de práctica diaria con varias misiones.
- Referencia técnica. El Kodokan fija la lista oficial de técnicas y sus nombres. El gokyo y las técnicas añadidas después (las shinmeisho-no-waza) los publica el instituto. Cuando dos profesores dudan entre dos nombres, decide la nomenclatura del Kodokan.
- Los kata. El Kodokan conserva y enseña los kata oficiales, del nage-no-kata al koshiki-no-kata. Nuestra guía de los kata del judo los presenta uno a uno.
- Los grados. El instituto concede sus propios dan, incluidos los más altos. Cada federación nacional conserva, sin embargo, el control de sus grados. Para entender la lógica de los dan, lee nuestro artículo sobre los grados dan en judo.
- Enseñanza e investigación. Clases para niños y adultos, cursos internacionales, biblioteca y sala de exposición histórica.
La IJF fija las reglas de competición y el Kodokan guarda la doctrina. Ambos no siempre dicen lo mismo. El arbitraje moderno ha eliminado o limitado gestos que el Kodokan sigue enseñando en los kata, y está bien que sea así: son dos funciones distintas.
El Kodokan en un dojo cualquiera
Para la mayoría de los judokas, el Kodokan es una idea lejana. Sin embargo, está presente en cada clase. Las palabras japonesas que se pronuncian en el saludo, el orden de las series del nage-no-kata que se exige para el cinturón negro, la lista de proyecciones que repasas antes de un examen: todo eso se normalizó en el Kodokan.
No todos los países empezaron con los métodos del Kodokan. En Francia, por ejemplo, el maestro Mikonosuke Kawaishi enseñó su propio sistema, con técnicas numeradas en lugar de nombres japoneses. La terminología del Kodokan acabó imponiéndose allí, como en casi todas partes.
Visitar el Kodokan y entrenar allí
Muchos judokas lo convierten en una parada obligada de su primer viaje a Japón. Algunos consejos prácticos, recogidos de quienes han entrenado allí:
- Prepara la visita en la web oficial. Los horarios, el acceso a las gradas y las normas para entrenar cambian con el tiempo. No te fíes de un blog de viajes de hace cinco años.
- Si quieres entrenar, lleva la documentación. Los visitantes extranjeros deben registrarse antes de pisar el tatami, así que infórmate de los papeles que se piden. Lleva un judogi blanco, limpio y en buen estado.
- Entra al randori con humildad. Las sesiones de la tarde mezclan universitarios, policías, veteranos y visitantes. El nivel suele ser alto y el ritmo, duro. Pregunta antes de invitar a un alto grado y acepta un no con naturalidad.
- Sube a la sala de exposición. Fotos de los primeros alumnos, documentos de Kano y retratos de los grandes nombres del judo japonés. Ahí se mide el camino recorrido desde aquellos doce tatamis.
Si tu viaje va más allá de Tokio, lee también nuestro artículo sobre el judo en Japón. Las universidades y los dojos de policía muestran otra cara de la práctica japonesa, a menudo más dura que lo que se ve en el Kodokan.
Lo que uno se trae de allí
Los judokas que vuelven del Kodokan casi nunca hablan de técnica. Hablan de la manera de saludar, del silencio antes de la clase y del respeto hacia los mayores. También comentan la calidad de las caídas de los japoneses, niños incluidos. El saludo en judo se hace allí despacio y con limpieza, sin las prisas que a veces se ven al final de la clase en nuestros clubes.
Nuestro consejo: si preparas una estancia, trabaja tus ukemi y tu kumikata durante varias semanas antes de salir. En un randori en el Kodokan te juzgarán primero por tu forma de caer y de agarrar, mucho antes que por tu palmarés.